Rolling Stone誌が選ぶ史上最高のアルバムでも上位にランクインし、1974年のグラミー賞でアルバム・オブ・ザ・イヤーを受賞した本作は、まさに時代を超えた傑作です。

評価のポイント

本作の最大の魅力は、深刻な社会問題を扱いながらも、音楽として圧倒的に楽しめる点にあります。薬物依存、人種差別や不平等、愛といった幅広いテーマを9曲で表現していますが、説教臭さは全くありません。9曲中7曲でほぼすべての楽器を一人で演奏し、ドラム、ピアノ、ベース、シンセサイザーの演奏技術は傑出しており、その音楽的完成度の高さに圧倒されます。

当時最先端だったシンセサイザーを駆使したサウンドは、ファンク、ソウル、ジャズ、ラテン、レゲエなど多彩なスタイルを融合させており、1973年の作品とは思えない新鮮さがあります。特に「Higher Ground」や「Living for the City」は、グルーヴの心地よさと社会的メッセージが見事に調和した名曲です。

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同時期のスティーヴィー・ワンダーの作品では、前作『Talking Book』や次作『Fulfillingness' First Finale』も素晴らしいですが、本作の完成度が最も高いと感じます。マーヴィン・ゲイの『What's Going On』も社会派ソウルの傑作として並び称される作品です。影響を受けたアーティストは数知れず、レッド・ホット・チリ・ペッパーズも「Higher Ground」をカバーしています。

注目トラック

Living for the City、Higher Ground