1971年にリリースされたこの作品は、ベトナム戦争や貧困、環境破壊といった重いテーマを扱いながらも、決して説教臭くならない絶妙なバランスを持った傑作です。ジャズやオーケストラ、ラテン音楽の要素を織り交ぜた豊かなサウンドは、当時のモータウンの枠を大きく超えています。

評価のポイント

曲同士がシームレスにつながる構成により、アルバム全体が一つの物語のように展開していきます。多重録音されたボーカルの層の厚さと、優しく語りかけるような歌声が、社会問題への怒りを愛と希望のメッセージへと昇華させています。ソウル・ミュージックがシングル中心だった時代に、本格的なコンセプト・アルバムとして成立させた点も画期的でした。50年以上経った今も色褪せない普遍性を持ち、むしろ現代にこそ刺さる歌詞の数々に驚かされます。

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同時期の社会派ソウルとしてはカーティス・メイフィールドの「Curtis」、本作に影響を受けたスティーヴィー・ワンダーの「Talking Book」や「Innervisions」がおすすめです。マーヴィン・ゲイ自身の作品では、より洗練された「Let's Get It On」も聴き比べると興味深いでしょう。

注目トラック

What's Going On、Mercy Mercy Me (The Ecology)、Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)