概略

1994年にリリースされた本作は、イエスが80年代に商業的成功を収めたメンバー編成に戻って制作した意欲的なアルバムです。トレヴァー・ラビンが最新のデジタル技術を駆使してプロデュースした本作は、プログレッシブ・ロックの伝統と現代的なサウンドを融合させようとした実験的な作品といえます。残念ながら発売元レーベルの経営破綻という不運にも見舞われ、当時の評価は芳しくありませんでしたが、改めて聴き直すと予想以上の充実度が感じられる一枚です。

評価のポイント

最大の特徴は、当時としては画期的だったデジタル録音技術です。テープではなくハードディスクに直接録音するという手法により、クリアで力強いサウンドが実現されています。特にギターとドラムの音圧は圧倒的で、プログレというよりハードロック的な迫力があります。

楽曲面では、冒頭の「The Calling」が象徴的です。パワフルなリフと美しいコーラスワークが共存し、イエスらしさと新しさのバランスが取れています。また16分に及ぶ組曲「Endless Dream」は、70年代の大作主義を思わせる構成力で、静と動を行き来しながら壮大な音の旅へと誘います。

ただし、全体的にラビンの個性が強く出すぎている感は否めません。ベースやキーボードの存在感が薄く、バンドアンサンブルというよりソロプロジェクト的に聴こえる瞬間もあります。また90年代のグランジ/オルタナ全盛期という時代背景を考えると、やや時代とズレた印象も受けます。

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同じラビン在籍期の「90125」や「Big Generator」と聴き比べると、本作がより実験的で挑戦的であることがわかります。プログレ回帰を望むファンには、後の「The Ladder」もおすすめです。ラビンのギターワークが好きな方には、彼のソロアルバム「Can't Look Away」も聴いてみる価値があります。

注目トラック

The Calling / Endless Dream